Welcome back ลีดส์ ยูไนเต็ด

นับได้ 16 ปีแล้วที่ ลีดส์ยูไนเต็ดทีมสโมสรฟุตบอลที่เคยโลดแล่นอยู่บนเวทีพรีเมียร์ลีก รวมทั้งได้เล่นในฟุตบอลถ้วยใหญ่ของยุโรปอย่างยูฟ่า แชมเปี้ยนลีก ตกลงไปเล่นอยู่ในฟุตบอลลีกล่างของอังกฤษ โดยแฟนบอลยุคใหม่หลาย ๆ คนอาจจะจินตนาการไม่ออกว่าลีดส์ ยูไนเต็ดทีมนี้ เคยอุดมไปด้วยเหล่านักเตะพระกาฬมากขนาดไหน

ลีดส์ ยูไนเต็ดในยุคที่เคยโลดแล่นในเวทีพรีเมียร์ลีกและแชมเปี้ยนลีกเคยประกอบไปด้วยนักเตะชั้นนำอย่าง จิมมี่ ฟรอยด์ ฮัสเซลแบงค์ แดนนี่มิลล์ โอลิวิเย่ ดากูร์ มาร์ค วิดูก้า ริโอ เฟอร์ดินาน อลัน สมิธ แฮรี่ คีเวลล์ เอียน ฮาร์ท พอลโรบินสัน ซึ่งเคยทำผลงานได้ดีถึงอันดับ 3 พรีเมียร์ลีก

ในปี 2003/2004 ลีดส์ ยูไนเต็ดจบอันดับพรีเมียร์ลีกด้วยอันดับ 19 ซึ่งแน่นอนว่าเป็นอันดับที่ตกชั้น จากปัญหาประสบปัญหาทางด้านการเงิน จนหนี้สินล้นพ้นตัวต้องทยอยขายนักเตะตัวหลักของทีมออกไป และทำให้ทีมมีผลงานตกต่ำและเมื่อตกชั้นก็เป็นเรื่องยากที่จะเค้นฟอร์มเก่งกลับมา มิหนำซ้ำยังเคยตกชั้นลงไปเล่นในระดับลีกวันอีกด้วย จนกระทั่งการมาของมาร์เซโล่ บิเอลซ่า กุนซือชาวอาร์เจนตินา ในฤดูกาล 2018 จนทีมจบอันดับ 3 ของแชมเปี้ยนชิฟ ได้เพลย์ออฟเลื่อนชั้นแต่ยังผิดหวัง และมาประสบความสำเร็จคว้าแชมป์แชมเปี้ยนชิฟได้ในฤดูกาล 2019/2020 ได้สิทธิเลื่อนชั้นขึ้นสู่พรีเมียร์ลีกอย่างภาคภูมิใจ

นับตั้งแต่ตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกไป มีการนับสถิติต่าง ๆ ของลีดยูไนเต็ดไว้ โดยลีด ยูไนเต็ดเปลี่ยนเจ้าของทีมไปแล้ว ถึง 5 เจ้า ใช้บริการกุนซือไปแล้ว 16 คน จนมาจบที่มาร์เซโล่ บิเอลซ่า กุนซือระดับปรมาจารย์ ซึ่งถือเป็นอาจารย์ของเป๊บ กวาดิโอร่า ที่เข้ามาทำลีดยูไนเต็ดให้ได้กลับมาบ้านเก่าอีกครั้ง สถิติอื่น ๆ อย่างเช่น ลงเล่นในระดับแชมเปี้ยนชิพ และลีกวัน รวมกัน 734 วัน ใช้ผู้เล่นที่แตกต่างกันทั้งหมด 268 คน และเล่นในระดับลีกล่างโดยที่เห็นทีมอื่น ๆ ได้เลื่อนชั้นขึ้นมาเล่นบนลีกสูงสุด 28 สโมสร เป็นต้น

ตำนานคู่แค้น สงครามกุหลาบคืออะไร?

ถ้าพูดถึงทีมคู่แค้นบนเวทีพรีเมียร์ลีกของ ลีดส์ ยูไนเต็ดแล้ว หลายคนอาจจะไม่ทราบว่าเป็นทีมไหน แต่ถ้าใครที่เป็นแฟนพันธุ์แท้ฟุตบอลพรีเมียร์ลีกตัวจริงคงตอบได้ว่าทีมนั้นคือปิศาจแดง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เรื่องนี้อาจต้องยกประวัติศาสตร์ของอังกฤษมาเกี่ยวข้องเนื่องจากในยุคสมัย ค.ศ. 1455-1485 ได้เกิดสงครามแย่งชิงราชบัลลังค์กันภายในระหว่างราชสกุลแลงคาสเตอร์ที่ใช้ธงสัญลักษณ์กุหลาบแดง กับ ริชาร์ด ดยุคแห่งยอร์ค ที่ใช้กุหลาบขาวเป็นสัญลักษณ์ โดยถูกโยงกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่อยู่แถวแลคาเชียร์ และใช้สีประจำสโมสรเป็นสีแดง ส่วนลีดส์ ยูไนเต็ด ใช้สีขาวและอยู่ฝั่งยอร์คเชียร์ซึ่งหากดูสัญลักษณ์ของทีมจะเห็นดอกกุหลาบขาวที่เป็นตราสัญลักษณ์ของราชสกุลยอร์ค ทำให้เมื่อทั้งสองทีมมีคิวต้องห้ำหั่นกันแฟนบอลที่มีความรู้เรื่องประวัติศาสตร์อังกฤษด้วยก็จะนำมาผูกเป็นเรื่องราวขึ้นเป็นที่เรียกกันว่า เกมสงครามกุหลาบขาว

แน่นอนการกลับมาของลีดส์ ยูไนเต็ดครั้งนี้อย่างน้อยที่สุดก็ช่วยทำให้แฟนบอลยุคเก่าหลาย ๆ คนได้หายคิดถึงทีมยูงทองกัน ส่วนจะกลับมาแล้วทำผลงานได้ดีมากน้อยเพียงใดคงขึ้นอยู่กับงบประมาณการทำทีมของเจ้าของสโมสรและฝีมือของกุนซือชาวอาร์เจนไต และจะสามารถอยู่รอดในพรีเมียร์ลีกไปได้นานแค่ไหน แฟนบอลทีมยูงทองคงไม่ต้องคิดมาก เพราะคงเข้าใจแล้วว่าโลกนี้ไม่มีอะไรเที่ยงแท้แน่นอน